Je trouve presque impossible de mettre en mots tout ce que j'ai vécu à Saint-Louis avec Maison de la Gare. Lorsque je ferme les yeux et que je rentre en moi-même, je revois à nouveau l’amour de ma famille d’accueil, la mère qui s’est occupée de moi quand je suis tombée malade la première semaine, tous les différents visages des nombreux enfants, leur enthousiasme et leur empressement à jouer, à attirer l'attention et à apprendre. Les talibés aînés incroyables qui vivent au centre, toutes nos conversations, la folle fête que j’ai organisée pour eux ; nous avons dansé toute la nuit ivre d'adrénaline. Ma promenade quotidienne au centre depuis la maison de ma famille d'accueil, la mer dans toute sa beauté, la langue de Barbarie, toutes les pirogues colorées (bateaux de pêche) et, bien sûr parmi tout cela, la vie, la couleur, l'amour et la chaleur de tous les Sénégalais que j'ai rencontrés et la pauvreté et les souffrances inimaginables des petits enfants.

Autant qu'on puisse lire sur les talibés et le travail de Maison de la Gare, je ne pense pas que quoi que ce soit puisse préparer quelqu'un à vivre les premiers jours à Saint-Louis. La prise de conscience qu’il faut vivre aux côtés de cette situation bizarre et incroyablement cruelle, et accepter que le vol de l‘enfance de ces enfants fasse partie de la vie quotidienne. Le plus humiliant est peut-être que la plupart des habitants de Saint-Louis sont impuissants à faire autre chose que vivre à côté de cette réalité.

Durant mes premières heures de volontariat, deux garçons un peu plus âgés, Kalidou et Souleymane, m'ont approchée. Ils m'ont demandé si j'étais anglaise et si je leur enseignerais l'anglais. Ils avaient un bon niveau de départ. J'étais heureuse et depuis, tous les soirs du lundi au vendredi, j'ai enseigné une classe débutante et un cours d'anglais avancé. Plus d'étudiants sont arrivés. J'ai passé les heures au bureau plus tard dans la soirée à planifier des leçons.

J'ai toujours été impressionné par l'intelligence et la passion d'apprendre de nombreux élèves, d'autant plus qu'aucun d'entre eux n'avait été à l'école. Pouvoir les aider à apprendre de nouveaux mots, répondre à leurs questions de grammaire et les voir progresser était merveilleux. Je savais aussi, grâce aux relations que j'ai tissées avec ces garçons plus âgés, à quel point ils étaient semblables aux enfants de leur âge au Royaume-Uni. Nous sommes tous si semblables et j'espère que beaucoup, beaucoup plus de volontaires pourront me suivre et continuer à leurs enseigner et à les aider à s'améliorer. Leurs capacités en anglais leur ont ouvert la porte de l'éducation qu'est l’Internet, et c'est la voie à suivre pour eux.

J'avais apporté de chez moi un ensemble de masques de théâtre, conçus pour encourager le jeu, la créativité et l'expression émotionnelle. Nous avons eu des leçons amusantes et intéressantes avec des talibés de tous âges. Cependant, en regardant certains des plus jeunes enfants interagir avec les masques, il était facile de voir dans quelle mesure ils étaient en retard de développement par rapport aux enfants à qui j'avais enseigné auparavant. J'ai beaucoup aimé diffuser à haut volume la musique sénégalaise depuis mon haut-parleur et mettre en place des tables avec les enfants en train de dessiner, de fabriquer des objets artisanaux et de jouer à des jeux ensemble.

J'invite tous ceux qui ont la passion d’aider les autres et le désir de devenir un volontaire de Maison de la Gare à le faire en gardant à l’esprit le poids de la situation et la manière dont vous allez affecter la vie de nombreux enfants. Vous deviendrez pour eux pendant un court instant l’incarnation de la stabilité et des soins, puis vous disparaîtrez littéralement. Restez aussi longtemps que possible. Deux mois, c'était tout ce que je pouvais me permettre. J'aurais aimé rester plus longtemps. Le plus de temps vous pourrez consacrer à l'établissement de relations et à la recherche de solutions, le mieux ce sera. Plus important encore, la contribution au centre en tant que volontaire est vitale pour son travail inestimable dans la lutte pour les droits des enfants et le maintien d’un espace sûr pour eux.

À tout le monde à Maison de la Gare, le personnel comme Abdou si accueillant et solidaire, les bénévoles locaux comme Lala qui font preuve de générosité et d'engagement remarquables envers les talibés et tous les enfants aînés, sachez combien je vous apprécie et comment je vous suis reconnaissante de vous avoir dans ma vie.

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Veuillez cliquer ici pour découvrir l'article complet que Joy a rédigé. Il est illustré de nombreuses photos prises de son séjour avec Maison de la Gare.